Designing an English for Academic Purposes Course for Biology Students: A Focus on Argumentative Discourse

Conception d’un cours d’anglais à des fins académiques pour les étudiants en biologie : une focalisation sur le discours argumentatif

Résumé

 Cette étude examine les besoins en discours argumentatif des étudiants en deuxième année de biologie à l’Université d’Adrar, en Algérie, dans un contexte d’enseignement en anglais (English Medium Instruction - EMI). Le module actuel d’anglais à des fins académiques (English for Academic Purposes - EAP) étant principalement axé sur la terminologie, cette recherche vise à éclairer une refonte proposée du cours d’EAP. Trois instruments ont été utilisés pour recueillir les données : une tâche de rédaction argumentative, une présentation orale de cinq minutes et un questionnaire destiné aux étudiants. Les résultats indiquent que les étudiants rencontrent des difficultés persistantes à structurer leurs arguments, à étayer leurs affirmations par des preuves et à interagir avec des contre-arguments — à l’écrit comme à l’oral. Les perceptions des étudiants révèlent en outre que le module actuel ne répond pas à leurs besoins en communication académique. Ces résultats confirment les recherches existantes qui soulignent la faible présence de l’enseignement de l’argumentation dans les contextes EMI. L’étude recommande de passer d’un enseignement centré sur la terminologie à un module EAP axé sur l’argumentation, en proposant des stratégies pédagogiques telles que le modèle de Toulmin, la rétroaction par les pairs et les tâches dialogiques.

Abstract: 

This study investigates the argumentative discourse needs of second-year biology students at the University of Adrar, Algeria, within an English Medium Instruction (EMI) context. With the current English for Academic Purposes (EAP) module largely focused on terminology, the research aims to inform a proposed redesign of the EAP course. Three instruments were used to collect data: an argumentative essay task, a five-minute oral presentation, and a student questionnaire. The results indicate that students face persistent challenges in structuring arguments, supporting claims with evidence, and engaging with counterarguments in both writing and speaking. Students’ perceptions further reveal that the current module does not meet their academic communication needs. These findings align with existing research highlighting the underrepresentation of argumentation instruction in EMI settings. The study recommends a shift from terminology-centred instruction to an argumentation-focused EAP module; one that offers pedagogical strategies such as Toulmin’s model, peer feedback, and dialogic tasks.