Gender Visibility and Audibility in Selected Kengbe Performances in Ilorin
Visibilité et audibilité du genre dans des performances sélectionnées de Kengbe à Ilorin
Résumé
Les relations de genre à Ilorin, dans l’État de Kwara, s’expriment profondément à travers des performances orales telles que le Kengbe, une tradition chantée dominée par les femmes, qui sert à la fois de divertissement et de commentaire socioculturel. Cette étude se concentre sur les performances de Kengbe afin d’examiner la manière dont les femmes négocient leur visibilité, leur identité et leur autorité au sein d’une société patriarcale. S’appuyant sur la théorie womaniste et utilisant une approche interprétative, trois chants-textes de Kengbe de la célèbre chanteuse Ramat Iyoaye — « Iyawo Sara », « Awa Obinrin » et « Kengbe » — ont été sélectionnés de manière raisonnée, observés et analysés à partir de performances en direct et informelles.
Les résultats révèlent que les performances de Kengbe confirment tout en remettant en question les normes de genre grâce à une créativité symbolique et à une reconfiguration de l’espace. Les interprètes féminines recourent à des stratégies métonymiques en transformant des outils domestiques — calebasses, bâtons de cuisine et cuillères — en instruments de musique, convertissant ainsi des symboles de domesticité en instruments de pouvoir artistique et de critique sociale. Cet acte de subversion matérielle redéfinit les rôles des femmes au-delà des tâches ménagères, les positionnant comme agentes culturelles affirmées et commentatrices des réalités sociales.
L’espace de performance lui-même est organisé par les femmes, leur accordant une audibilité et une visibilité qui dépassent la réclusion traditionnelle. Par le contenu lyrique de leurs chants et leur expressivité corporelle, les chanteuses contestent la domination masculine et articulent une vision de la parité des genres fondée sur une conscience culturelle de soi. En définitive, le Kengbe apparaît comme un espace performatif où les femmes d’Ilorin reconstruisent des subjectivités genrées et affirment leurs voix au sein de l’ordre culturel et moral. Le genre fonctionne comme un contre-discours créatif face au patriarcat : un mode alternatif d’autonomisation par lequel les femmes négocient l’espace, l’identité et l’autorité dans le paysage des performances orales d’Ilorin.
Abstract
Gender relations in Ilorin, Kwara State, are deeply expressed through oral performances such as Kengbe, a female-dominated song-text tradition that serves as both entertainment and socio-cultural commentary. This study focuses on Kengbe performances to examine how women negotiate visibility, identity, and authority within a patriarchal society. Anchored in Womanist theory and using an interpretive design, three Kengbe song-texts by the renowned chanter Ramat Iyoaye: “Iyawo Sara,” “Awa Obinrin,” and “Kengbe”, were purposively selected, observed, and analyzed from live and informal performances. Findings reveal that Kengbe performances both affirm and challenge gender norms through symbolic creativity and spatial reconfiguration. Female performers deploy metonymic strategies by transforming domestic tools: calabashes, cooking sticks, and spoons, into musical instruments, thus converting symbols of domesticity into tools of artistic power and social critique. This act of material subversion redefines women’s roles beyond homemaking, positioning them as assertive cultural agents and commentators on social realities. The performance space itself is female-ordered, granting women audibility and visibility that transcend traditional seclusion. Through their lyrical content and physical expressiveness, the singers contest male dominance and articulate a vision of gender parity rooted in cultural self-awareness. Ultimately, Kengbe emerges as a performative site where Ilorin women reconstruct gendered subjectivities and assert their voices within the cultural and moral order. The genre functions as a creative counter-discourse to patriarchy: an alternative mode of empowerment through which women negotiate space, identity, and authority in Ilorin’s oral performance landscape.
